Revista Leviatán

Diciembre de 2008. En el colegio Nuestra Señora de Luján se realizaba una cena a beneficio de una escuela de oficios para jóvenes con distintos grados de discapacidad mental: “Elsa Ovando”, de la ciudad de Villaguay, Entre Ríos. Mis amigos iban y venían tratando de cumplir su función de camareros. De vez en cuando los ayudaba, pero me escapaba para ver la presentación. En los videos que se proyectaban se hablaba de venta de salsas y dulces y una panadería que competía a nivel local con la más antigua de la ciudad. No era exactamente lo que hubiese esperado escuchar. Me imaginaba que realizaban tarjetas festivas y que con eso trataban de mantener ocupados a los alumnos. En lugar de eso, desarrollaban diversos micro-emprendimientos que competían con otros en su rama. Fue por ello que me acerqué a Sandra, una de las fundadoras, para comentarle que estaba interesado en conocer la escuela. Intercambiamos e-mails y tres meses más tarde me encontraba rumbo a la ciudad entrerriana.
Cuando iba por la ruta, no pude evitar sentir el deseo de arribar a un lugar donde viviera algo inolvidable. Mi predisposición era esa.
En Villaguay, entre mates y charla, me quedó grabado algo que me respondió Jesús, un alumno que trabaja en la panadería, a partir de la pregunta” ¿Encontrás alguna diferencia entre esta escuela y las otras, o son todas iguales?”. “Acá me tratan como si fuera una persona-enfatizó-. Me enseñan a manejarme solo, a andar por la ciudad. En las otras nos hacían cruzar a todos juntos agarrados de las manos. Y eso es importante, porque yo sé que necesito aprender a no depender siempre de otro. Es un lugar donde me siento más libre”.
Desde 1996 la escuela “Elsa Ovando” enseña diversos oficios a los jóvenes. Por aquellos años había un gran número de alumnos que, al egresar de las escuelas especiales, no tenían un lugar donde seguir desarrollándose, por lo que se quedaban en sus hogares o en la calle. De ahí surgió la idea de crear un nuevo espacio que los acogiera.

Los alumnos ingresan a los catorce años y egresan a los veintidós. Un día de clases comienza a las 8. Se iza la bandera, se reza el Ángelus y toman el desayuno. El comienzo de las actividades está dedicado al aprendizaje de lengua, matemáticas, ciencias sociales y ciencias naturales. En algunos casos se pretende el incentivo de este tipo de aprendizaje y en otros, se busca reforzarlo.

La institución cuenta con varios tipos de talleres. En el Taller de Actividades Ocupacionales, se enseña gastronomía, panadería, elaboración de dulces, y empaquetamiento. También están los Talleres Artísticos, donde se enseña educación física, teatro, folclore, danzas rítmicas, y música. En el seno de estas actividades culturales, nace la propuesta de un profesor de folclore de mostrar a la población del lugar lo que los chicos lograban. Fue por eso que se organizó el primer encuentro cultural, a nivel local. Al año siguiente continuó haciéndose, pero a nivel provincial. Ya en 2007 se realizó a nivel nacional, donde se sumaron escuelas de Córdoba, Chaco y Santa Fe. Finalmente, la escuela cuenta con los Talleres de Producción, donde se pone en práctica lo aprendido en el Taller de Actividades Ocupacionales. Dado que el alumno ya sabe el oficio, se le exige una determinada cantidad de producción y calidad en la misma, porque hay personas que lo van a consumir. Además, por su labor a cada uno que trabaja se lo retribuye con un monto de dinero, que es mínimo, pero cuyo fin es el de proporcionar una salida laboral.

Tras la charla con Jesús había quedado sorprendido. Si uno habla con algunos chicos, son personas totalmente comunes y corrientes. Le pregunté a Sandra si los alumnos sabían que tenían algunas capacidades reducidas, si tomaban conciencia de que no podían hacer ciertas cosas. Me contestó que hablaban sobre el tema. “Algunos lo entienden y otros a veces se enojan”. Pero que siempre les resaltan que a pesar de eso, tienen que aprender a realizarse, a concebirse como una persona.
Permanecí en Villaguay un día y medio. Poco tiempo para llegar a conocer a una persona en su totalidad. Pero sí pude ver en ellos ciertos rasgos destacables: el compañerismo al trabajar, el aprecio del uno por el otro, el querer superar sus propias metas y límites, no esperar lástima del otro, por el contrario, ofrecerle algo que necesite, como pan o dulce, y contemplar como donde no había nada, un grupo de personas decidieron crear un espacio donde el que asista encuentre un lugar, su lugar. Hubiese querido permanecer allí más tiempo, vivir en carne propia todo lo que esta gente vive, ser actor principal y no un relator. Sentir el sueño a las cuatro de la mañana, cuando algunos gallos, comienzan a afinar su canto. Y sentir el regocijo del olor del pan, las bicicletas que salen cargadas rumbo a sus respectivas metas, y el mate amigo que se comparte, festejo sencillo y alegre, en honor al objetivo alcanzado. De igual manera, mi deseo se había cumplido.

¿Dónde vas, pequeña?
Regresa al camino
Esos pájaros no pueden ayudarte
Mírate, dime qué ves
Esos pájaros
A ningún lugar te llevarán
Regresa pequeña, donde perteneces
Disipa la niebla
La ceguera torna rosa, Tu mirar
La melodía te hartó
El ritmo te cautivó
Regresa al camino
Regresa al amor